BARINAS

          Cuando fui niño mis primeras clases de geografía se convirtieron en una pesadilla, no había algo que me aburriera más que esas tardes de martes y mañanas de jueves.  Así fue hasta que un día se lo comenté a mi padre, y él me dijo que eso era porque no sabía lo divertido que era poder andar el mundo sin necesitar moverse de donde estaba uno sentado. 

          Ese día, diciendo y haciendo, papá agarró un mapa de Venezuela y señalando distintos sitios los fue enumerando y siempre me quedó grabado cuando señalando en el occidente me dijo: “¡Y aquí están las jorobas de un camello que se perdió en el llano!” 

Me decía eso mientras con sus dedos recorría los linderos del lado norte del estado Barinas, que como bien han de suponer, por el título, es de lo que escribo este domingo 16 de diciembre. (La copia que inserto hoy  va por cortesía del señor Google Earth)

           Estos espacios fueron habitados siglos atrás, quien sabe si milenios, por diferentes pueblos indígenas. Aseguran que allí habitaron las etnias Apure, Aiture, Amaiba, Achagua, Baraure, Barranca, Canaguae, Capa Cúcuaro, Curagua, Caquetío, Curaye, Dásaro, Durigua, Guahibo, Güero, Orúe, Ticoporo, Michaye, Suripae, Toruno, Tobore, Tucurigua, Puyure y Variná. 

          Esta entidad federal, cuyo punto más cercano a Caracas, la capital venezolana, está a 284 kilómetros en línea recta en dirección SSO –¡Ah!, el más lejano está a 635 kilómetros…–, tiene una superficie de 35.200 km²; lo cual quiere decir que es un poco más grande que Bélgica, y un poco menos que Holanda. 

           Considero necesario explicar que la presencia de los habitantes precolombinos en esta zona dejó numerosas huellas tales como petroglifos de figuras geométricas, así como antropomorfas y zoomorfas. 

          También existen vestigios en este territorio de una intrincada red de calzadas que, algunos especulan, servía para desecar pantanos y controlar el nivel de las aguas. Del mismo modo, algunos investigadores han documentado un sistema de montículos de los cuales no hay claridad del uso que se les daba; hay quienes dicen que eran para funciones de vigilancia, otros que para fines funerarios, y hay quienes aseguran que eran simples refugios para los períodos de inundaciones. 

 

          Barinas entró en la historiografía occidental con la llegada de los exploradores europeos, quienes se asentaron allí cuando el siglo XVI estaba bastante avanzado. El primer hecho fundacional ocurrió el 30 de junio de 1577 cuando el capitán Juan Andrés Varela, cumpliendo órdenes del gobernador de La Grita, Francisco de Cáceres, estableció Altamira de Cáceres.  

 

           Como bien pueden comprobar las zalamerías y halagos a los superiores no es cosa de nuevo cuño entre nosotros, de vaina que el capitán Varela no decretó que el santo patrono fuera San Francisco…

          Es menester señalar en este punto que en aquellos tiempos los conquistadores hispanos habían descubierto la planta de tabaco, alrededor de la cual se desarrolló una actividad económica de tal frenesí que España llegó a imponer la pena de muerte sobre cualquier persona que la vendiera a no-españoles.  Continuando con lo que nos interesa es momento de señalar que desde tiempos inmemoriales en estas tierras barinesas se daba un tabaco de gran calidad. 

 

           Francisco Escamilla, en su artículo El significado del término frontera, publicado en 1999, asegura: “El tabaco de Barinas, que se vendía en unas jarras de porcelana española de color azul (con el nombre de "farinas" o "varinas") fue el más fino y de mayor precio y calidad durante todo el siglo XVII”

 

           Unos cuantos años antes, en el siglo XVIII el jesuita Felipe Salvador Gilij en Ensayo de historia americana: o sea historia natural, civil y sacra de los reinos, y de las provincias de tierra firme en la América dejó asentado: “Pero dónde dejo a la pequeña ciudad de Barinas, celebrísima por su tabaco, no sólo en América sino en toda Francia, Inglaterra y Holanda? Quizás en toda la Tierra Firme no hay lugar más apto para tales plantaciones, tierra más feraz, clima más benigno. Muchas veces oí en el Orinoco, del cual dista Barinas cerca de veinte días, la singular belleza de las plantaciones de su tabaco y su extraordinaria abundancia. Y yo mismo, aunque no haya estado nunca allá, hasta cierto punto soy testigo de ésto, pues los hispanoorinoquenses no usan comúnmente otro tabaco fuera del de Barinas.”

            El impacto de esta ciudad en la corte española fue de tal calibre que uno de sus gobernantes fue José Ignacio del Pumar quien llegó a ser “Teniente de Gobernador de Barinas y Cabo a Guerra, Administrador de la Real Hacienda y de la Real Renta de Tabacos, Vicconde de Pumar, Marqués de las Riberas de Boconó y el Masparro, Caballero de la Orden de Carlos III en 1790”, entre otros títulos que le fueron otorgados.

 

           Bien podría seguir enumerando datos, citas y cifras sobre la capital de este estado, así como de muchas otras poblaciones que forman parte de él. Ni que hablar de sus hijos, tal el caso del poeta Alberto Arvelo Torrealba cuyo Florentino y el Diablo es una pieza emblemática de nuestras letras y cuyos versos dibujan la esencia de nuestra Venezuela entera:

“Sabana, sabana, tierra

que hace sudar y querer,

parada con tanto rumbo,

con agua y muerta de sed,

una con mi alma en lo sola,

una con Dios en la fe;

sobre tu pecho desnudo

yo me paro a responder”

          No puedo dejar de preguntarme: ¿por qué una tierra como esta es lo que es ahora? De un tiempo para acá ha estado en el ojo del huracán informativo por ser cuna presidencial... Más el abandono y melancolía, de la cual la salvan algunos emprendedores que siguen invirtiendo y apostando a ella, no deja de sobrevolar a Barinas. Por ello antes de ahondar en las cien mil razones de las once mil vírgenes y dejar que en mí haga el desazón y el desencanto sigo con el poeta Arvelo y recito:

“sepa el cantador sombrío

que yo cumplo con mi ley

y como canté con todos

tengo que cantar con él.”

 

          Por eso me quedo con las imágenes que he ido logrando en diferentes visitas a este territorio ancho, agreste, manso, bravío, hermoso… como suele ser cada rincón de este país donde no me canso de celebrar haber sido parido.

© Alfredo Cedeño