NUESTRA SEÑORA DE ALTAGRACIA DE ORITUCO

Las cartas de amor que escribí en mi infancia eran memorias

de un futuro paraíso perdido. El rumbo incierto de mi

esperanza estaba signado en las colinas musicales de mi

país natal.

Estos versos son de Juan Sánchez Peláez, los publicó en 1951 en Elena y los elementos. Sánchez, aseguró su tocayo Juan Liscano “con su escritura abierta y su actitud existencial señaló un camino nuevo en nuestra poesía.”  Él debe haber andado cuando niño estas calles hoy  preñadas de abandono que aquí muestro.

 

Lucas Guillermo Castillo Lara y Adolfo Rodríguez coinciden en afirmar que Altagracia de Orituco, ubicada en el nor-oriente del estado Guárico, fue fundada a fines del siglo XVII, en 1694 para ser precisos, aunque es pertinente señalar que estos parajes fueron transitados desde el siglo antes por los exploradores europeos.  Si bien no hay documentos que lo demuestren, no hay dudas de que cuando Garci González de Silva es enviado a la conquista de la provincia de los Cumanagotos por el entonces Gobernador Juan de Pimentel, pasó por acá.

 

Refieren las crónicas que la expedición del conquistador oriundo de Mérida, Extremadura, salió de Santiago de León de Caracas el sábado 6 de abril de 1579, con rumbo a los valles de Aragua, y como especula José de Oviedo y Baños en Historia de la conquista y población de la Provincia de Venezuela “huyendo de que los Cumanagotos tuviesen noticia de su entrada, dejó la vereda de la costa que era la más conocida, y formando un  medio circulo para los valles de Aragua, atravesó por los llanos…”. Con sus 130 soldados González de Silva tuvo que cruzar el valle del Orituco, pero, como ya escribí, no quedó referencia alguna respecto a ello.

 

Ahora bien, sabemos que su nombre original fue Nuestra Señora de Altagracia de Orituco, y hay quienes aseguran que comenzó el 1 de marzo de 1694 cuando se llevó a cabo la adjudicación de un terreno para reubicar a un grupo de indígenas Guaiqueríes, quienes habían pertenecido a la encomienda del Capitán Joseph Salvador de Medina hasta 1687, cuando cesó dicho régimen socioeconómico. La dicha concesión territorial se llevó a cabo por mandato del Gobernador de Venezuela, maestre de campo don Francisco de Berroterán, quien autorizó al cabildo de San Sebastián de los Reyes para realizarlo; y fue ejecutada por el Capitán Nicolás García Mujica –a quien algunos documentos a veces identifican como Nicolás Garmendia Mujica–, Alférez Real y Alcalde ordinario. Años después esta población fue constituida como Ciudad de doctrina, con el visto bueno del entonces Obispo de Venezuela Don diego de Baños y Sotomayor.

 

            En este punto quiero hacer referencia al nombre de esta población guariqueña. Hay quienes testimonian que Orituco es la hispanización del vocablo quechua Uritucu, que significa muchos loros y que Uritu-cu terminó pasando del inca al español como Orituco… Lo cierto es que en julio de 1634 cuando Domingo de Ibarra realiza una visita eclesiástica a la zona identificó al río y la región escribiendo claramente la palabra Orituco.

 

            También la tradición oral, que ha terminando siendo recogida por algunos autores, achaca su nombre a un litigio entre el Cacique Chapaiguana y el vasco Joseph Diego de Aragort Yriarte. Cuentan que el jefe indígena recurrió al Consejo de Indias exigiendo le fuera devueltas unas tierras de su propiedad que habían sido usurpadas por Aragort. El cuento de marras prosigue asegurando que el cacique ganó el caso y que el rey de España, conmovido por su fidelidad, le concedió la Alta Gracia de no pagar impuestos reales por lo que a partir de ese momento sus tierras recibieron el nombre de Altagracia de Orituco.

 

Muy bonita la reláfica, pero Julio José González Chacín le da mientes y afirma “Altagracia de Orituco se funda en el año 1.694 y Don Joseph Diego de Aragort Yriarte nace en el año 1.752 y fallece el año 1.814. Lo que si es cierto lo del litigio por las tierras, pero para el año 1.814 aún no se había dictado sentencia y al parecer este litigio se quedó así, tanto por la muerte de Don Diego como por la Guerra de Independencia.”

 

Otro que anduvo por estos lares fue el obispo Mariano Martí, quien durante su “visita pastoral de la Diócesis de Caracas” llegó allí la tarde del sábado 16 de marzo de 1793. Se puede leer en los documentos del sacerdote:  “Este pueblo o Curato es de Doctrina de indios, cuyo número es de cuatrocientos y uno, y los restantes, hasta el número de novecientos y sesenta y ocho, que es el total de esta feligresía, son blancos, negros, mulatos, sambos, etc., de manera que estos son 567 y los indios 401. Estos indios son guayqueríes o de nación guayquería. Hay también acá algunos indios de otras naciones, venidos de otros pueblos de esta provincia, pero la mayor parte son guayqueríes. No son tributarios; hasta ahora no han pagado tributo alguno.”

 

            Martí le describe a fines del siglo XVIII así: “Este pueblo no está en llano y está entre cerritos y es ventoso de incómodo por lo mucho que sopla el viento que viene del Norte y de entren el Norte y Oriente, que me parece no es del todo bueno, y no falta quien diga que este viento trastornó la cabeza del Cura doctrinero propietario Gonzales Fonte, que está loco en Caracas. El agua de este río de Orituco es de las mejores de esta provincia, según mi parecer. (…)Este terreno produce maís, yuca, arros, cacao, caña dulce, plátanos y quanto se siembre en las vegas de este río Orituco, y fuera de las vegas del río, son las tierras buenas para ganado.”

 

            Podría continuar transcribiendo infinidad de citas y testimonios que patentarían aún más lo que esta población guariqueña ha significado en nuestra historia. Todavía Altagracia de Orituco es una de las principales puertas de entrada a los llanos venezolanos, sus alrededores son vigorosos productores agrícolas y pecuarios, su gente se mantiene aferrada a ella en una delicada simbiosis donde cada uno entrega lo mejor de sí: tierra y hombre se amalgaman fecundos.

 

            Por todo ello es que uno al recorrer Altagracia no puede dejar de preguntarse: ¿Por qué carajos el intento de dejarla morir de mengua? Sus calles bullentes anuncian un ritmo vertiginoso donde, pese al abandono y deterioro de un patrimonio secular, se siguen construyendo razones que vinculan su gentilicio al país.

            Otro hijo de este pueblo, el también poeta Juan Calzadilla en Manual de extraños, de 1975, dejó unos versos que proverbiales parecen  explicar el nexo entre los gracitanos y su tierra:

Alrededor te tengo ciudad

me tienes somos el uno en el otro

la partida y el regreso fijos en el centro del camino

el sol blanco que para reconciliarse

graba signos cabalísticos en nuestras sienes.

© Alfredo Cedeño