En Venezuela el comienzo de su veneración se puede rastrear hasta el siglo XVIII, año 1736 para ser preciso, cuando el párroco de Santa Rosa, en aquel entonces una población independiente de Barquisimeto, fundada en 1673 por una familia de indios Cayones, encargó al propio Francisco Ruiz Gijón que le realizara una talla de
Las crónicas narran que pasado
cierto tiempo llegó a dicha población una imagen de La Divina Pastora. Al
apenas descubrir el error, el clérigo comenzó las labores para su devolución y
luego de embalarla de nuevo, aseguran que se puso tan pesada que no hubo
maneras de levantar el cajón donde la habían colocado. Afirman que fue así como nació la devoción
entre los parroquianos, quienes interpretaron esto como una señal celeste para
que La Divina Pastora
se quedare entre ellos.
Los parroquianos de hoy
escriben a ella: Te pido x ezoz niñoz huerfanos y x todoz los humano q necesitan
de ti!
Años más tarde, en 1812, un feroz
terremoto asoló a Venezuela y el templo donde se reverenciaba a la
representación mariana fue destruido, pero al quedar intacta su imagen; se reforzó
entre la feligresía de Santa Rosa de que la Virgen quería quedarse siempre entre ellos para
protegerlos.
Tiempo después, a mediados del mismo
siglo XIX se terminó de consolidar la devoción y comenzó a configurarse el
masivo fenómeno de fe que este pasado lunes se manifestó nuevamente por las
calles de esta población, hoy en día ya integrada urbanamente a la ciudad de
Barquisimeto. Y les cuento lo que pasó en aquella ocasión.
En 1855 se desató en Venezuela una
epidemia de cólera que diezmó el país. Se asegura que en la zona de
Barquisimeto la peste se cebó de manera cruenta. Fue así como un grupo de
vecinos, desesperados ante la ferocidad de la enfermedad decidieron sacar en
procesión por las calles de Barquisimeto la imagen de La Divina Pastora solicitando
su misericordia. Afirman que el sacerdote Macario Yepez, quien era párroco de la Iglesia la Concepción, y
aquejado por el mal imploró a la virgen ser la víctima final en la zona. La tradición oral testimonia que en efecto el
deseo del hombre de la iglesia se cumplió, ya que ese día falleció y a partir
de ese mismo día, cesó la epidemia.
En conmemoración de esos hechos es
por lo que cada año, un mar de creyentes, que crece cada vez más, quienes acuden
de todas partes de Venezuela y del extranjero, desborda las calles de Santa
Rosa. Este año se estimó la cifra de asistentes alrededor de tres millones de
personas; las cuales recorrieron en procesión la distancia que separa el templo
de Santa Rosa de la catedral de Barquisimeto.
Antes de iniciarse la procesión Monseñor
Antonio López Castillo, arzobispo de Barquisimeto, presidió la eucaristía en compañía
del arzobispo de Calabozo, monseñor Manuel Díaz, así como de monseñor Trino
Valera, de la arquidiócesis de Guanare.
Monseñor López en su homilía hizo un
llamado contra la violencia y dijo a los feligreses: “Ante la imagen venerable
de la Divina Pastora
les manifiesto que me preocupa tanta violencia, tanto crimen. Matar no es
querido por Dios. El homicidio es pecado, el suicidio es pecado, hermanas y
hermanos, la vida es sagrada, respetemos las vida; la violencia nos destruye,
procuremos vivir en fraternidad”.
No puedo obviar a esta altura los
momentos de tensión vividos durante el oficio religioso cuando, momentos antes
del ofertorio, el general Freddy Hernández Parababí, jefe de la 14 Brigada de
Infantería, y del jefe del Comando Rgeional 4 de la Guardia Nacional
Superado el desplante militar, los
oficios religiosos se desarrollaron con normalidad para luego hacer el
mencionado recorrido.
La procesión de la venerada imagen,
bajo una férrea escolta militar, severamente criticada por los asistentes ya
que impidieron en todo momento que los devotos se le acercaran a menos de dos
metros, tomó siete horas con una temperatura por encima de los 30 grados
centígrados.
A lo largo de la ruta se escucharon
numerosos testimonios de hechos milagrosos atribuidos a La
Divina Pastora , como la proclaman sus seguidores, quienes
acudieron a pagar diversas promesas por los favores concedidos.
Cumpliendo con la más rancia
tradición de atención al peregrino, una incontable cantidad de instituciones y
personas repartieron gratuitamente agua, naranjas y mandarinas para calmar la
sed de los viandantes. También hubo quienes entregaron comestibles a los
asistentes.
Les debo confiar que he
preferido en esta oportunidad tratar de contarles los hechos en frío para que
la emoción que todavía persiste de mi experiencia no me haga desbarrar. Pero sólo asistiendo allí es que se puede
entender en su real dimensión la arrolladora presencia del candor que da la fe
ciega. Tal vez en ello está su fortaleza, y permite mirar –¿o sentir?– más allá
del mero fenómeno social.
No puedo, ni quiero, ocultar mi conmoción ante
semejante océano de gente que me arrastró en sus prédicas, espero el año que
viene poder estar pagándole a ella el favor que le solicité… Tal vez la carta
anónima que cité varias líneas atrás sea más generosa en sus ruegos y ojalá se
le conceda. Aquí la conservo en mi mesa de trabajo con profundo respeto por su pureza: Y te pido q yo no
engorde tanto! Bueno pero lo maz importante ez lo que te pedi antes. Te lo pido
de todo mi corazón!
© Alfredo Cedeño
