PUEBLO PEMÓN

         En esta Venezuela de esquinas desconchadas y senderos que se devuelven hasta confundirnos a todos en un batiburrillo de sentidos extraviados, hago profesión de fe en la esencia de mi país. De aquí vengo y a esto pertenezco, y a esta tierra le devuelvo lo que me ha dado: el orgullo de ser su hijo, la consciencia de ser parte de un todo que se ha elaborado con la preciosa participación de todos.

 

Entre tales todos están los Pemón y de ellos escribo hoy. Este grupo indígena es el tercero más numeroso de entre los sobrevivientes que encontramos hoy en día arrinconados en numerosos rincones venezolanos. 

 

Si quieren información,  llamémosla más formal, lo cual es muy legítimo, les copio lo que dice el volumen II de Los Aborígenes de Venezuela, editado por la Fundación La Salle en 1983: “Los Pemón son un grupo indígena de habla Caribe que habita la porción sureste del Estado Bolívar (Venezuela) y las áreas vecinas de Guayana y Brasil. La palabra Pemón quiere decir gente, y es un término usado para distinguir a los miembros de este grupo…”

 

Ellos son integrantes de una de las llamadas etnias más estudiadas en Venezuela. Esto se debe en gran parte a la obra, algunas veces poco entendida y muchas veces muy cuestionada, que llevó a cabo fray Cesáreo de Armellada.  

 

El nombre real de este misionero capuchino era Jesús María García Gómez, nacido en Armellada, un villorio perdido en la Provincia de León, España por supuesto, a unos 90 kilómetros al sur de Oviedo, o unos 300 al noroeste de Madrid –escojan ustedes cual le gusta más–, quien llegó en mayo de 1936 a los espacios habitados por  los Pemón. Durante siete años el cura Armellada vivió allí y se involucró de tal manera que desarrolló la primera gramática y diccionario del idioma pemón.

 

Podría seguir extendiéndome sobre él, pero como no es el tema en el cual quiero ahondar este domingo sigo en lo que iba.  A ellos se les ha catalogado como divididos en “tres agrupaciones dialectales”: Arekuna, Kamarakoto y Taurepán.

 

En el siglo XVIII, y bien saben como soy de necio con precisar fechas, tanto como en 1772, fray Tomás de Mataró dejó asentado: “Todo este río Caroní, desde las bocas de la Paraua hasta este lugar, es mucha la indiada que hay de la nación Camaragota, que para conquistarlos es imposible sacarlos por este río…”

 

Al igual que el mentado clérigo, hubo muchos otros que dejaron testimonios sobre ellos en diferentes documentos y crónicas. Se considera que los primeros exploradores blancos que estuvieron en contacto prolongado con los Pemón fueron los hermanos alemanes Schomburgk, Robert Hermann y Richard Moritz, quienes encabezaron una expedición geográfica a la Guyana en 1835, que fue promocionada por la Royal Geographic Society de Londres.

 

Sin embargo, todos aquellos quienes han estudiado a este colectivo coinciden en señalar al científico alemán Theodor Koch-Grünberg, quien recorrió parte de los territorios ancestrales Pemón entre 1911 y 1913, para luego publicar su celebérrima obra Del Roraima al Orinoco, como el pionero en el estudio a profundidad de ellos.

 

Una de las recopilaciones de Koch-Grünberg tenía que ver con su mundo espiritual. Confieso que me impresionó al leer en el tercer tomo de su citada obra la creencia pemona de que el hombre tiene cinco almas. Aclara don Theodor que: estas almas se asemejan a los hombres, pero no son corporales sino como sombras. Mi informante dijo: –Son como las sombras de un fuego, una es la más oscura, la segunda menos oscura, la tercera casi clara, la cuarta muy clara, pero quedan siempre en sombra, y la quinta alma es la que habla. Esta es la más noble y la designan yekatón.

 

El investigador alemán también manifestó en aquel momento –¡y ya hace un siglo de ello!– su preocupación por la perdida de las manifestaciones culturales del pueblo Pemón. Se puede leer en el mismo tercer tomo: “Rara vez se ven ahora los espléndidos cuellos de pluma que antes fueron llevados por todos en las grandes fiestas de los Taulipáng, Makuschí, Akawoío y otras tribus”

 

Es preciso recordar para quienes lo saben, o darlo a conocer a quienes no, que el hábitat de los Pemón es el no menos majestuoso escenario de La Gran Sabana, una de las tierras más antiguas del planeta, donde los tepuyes han florecido al compás de los milenios.

 

No hay unanimidad de criterios en cuanto a la llegada a estos espacios de los indígenas, pero se sabe que ya es secular. Ellos supieron domar una tierra cuya composición, arena y tanino, los obliga a desplazarse de manera constante para hacer sus conucos en los bordes de las selvas que salpican estos parajes.

 

Los Pemón son también grandes cazadores y pescadores. Por supuesto que en la actualidad el uso de la escopeta se sumó al arco y la cerbatana; así como el anzuelo a las nasas  artesanales –inuk, muroi, taiwe–, y al uso del barbasco, que una vez echado en el cauce de los ríos les permite luego recoger los peces flotando.

 

En 1922, el amigo Koch-Grünberg  dijo: “Los europeos somos los que menos derecho tenemos a llamar a otro pueblo 'salvaje', sobre todo después de esta guerra.”  Sin duda alguna el viajero teutón afirmaba ello luego de conocer el mundo Pemón. Él debió haber conocido el uso entre ellos del Wekui  y el Vikui.

 

El primero era el más empleado y consistía en una cuerda de palma, que tenía veintinueve nudos en su extensión y que se iban desatando a medida que pasaban los períodos de su calendario. En el caso del Vikui, era un palo con muescas. Hay referencias de que los viajeros al partir solían portar un Wekui construido con tantos nudos, como probables días o semanas estaría ausente del punto de partida. Investigaciones realizadas por diferentes estudiosos han concluido que cada nudo equivalía a un día y que 12 nudos marcaban la fase de luna nueva en cuanto al uso del Wekui.

 

Como bien pueden suponer podría seguir dando detalles semi infinitos sobre ellos. Tampoco viene al caso hostigarlos pretendiendo atiborrarles de información sobre estos respetados venezolanos que en estos días han dado una pelea muy peculiar: desde días atrás mantienen secuestrados a un pelotón de soldados del ejército venezolano, quienes de manera sistemática se dedicaba a hostigarlos y prohibirles las actividades de subsistencia  en sus territorios ancestrales.

 

Transcribo el relato que una noche oí en Kamarata, de bocas de un anciano, que uno de los más jóvenes me fue traduciendo al español: Hace mucho tiempo el Sol era un indio, que se dedicaba a hacer conuco para sembrar ocumo. Esos era lo único que él comía, su cara era brillante. Un día que se fue a beber agua y bañarse en una quebrada después de haber estado trabajando, cuando se acercó al pozo sintió como el remolino de una persona cuando se mete al agua. Y se quedó pensando qué sería aquello. Al otro día volvió con más cuidado y vio a una mujer pequeña, pero con el pelo larguísimo, que le llegaba a los pies. Estaba bañándose y jugando y batiendo el agua con sus cabellos. Pero ella se dio cuenta de que venía el Sol y se metió a lo profundo del pozo. Pero el Sol pudo agarrarla por el pelo. “A mi no, a mi no”, gritó ella, que se llamaba Tuenkarón. Y le dijo: “Yo te mandare una mujer para que sea tu compañera”. Y entonces el Sol soltó y dejó irse a Tuenkarón.

 

Es el sortilegio de este país, la magia de la palabra que nos ha ido hilvanando con la vasta paciencia ancestral que nos nutre y nos mantiene articulados. Insisto es la consciencia de ser parte de un todo que se ha elaborado con la preciosa participación de todos.

© Alfredo Cedeño